L'utilizzo di una trasmissione meccanica è legata alla necessità di:
ridurre la velocità di rotazione di un motore e conseguentemente aumentarne la coppia coerentemente
aumentare la coppia del motore e conseguentemente dimuniure la velocità di rotazione
portare la trasmissione del moto dall'albero motore all'albero utilizzatore situato in altra posizione
Ci sono diverse modalità per realizzare una trasmissione meccanica, la modalità base è tramite ingranaggi divisibili in:
ingranaggi dentati per catena in cui una catena trasmette il moto da un ingranaggio all'altro
ingranaggi dentati a modulo in cui i denti degli stessi si toccano direttamente e trasferiscono il moto
A loro volta queste macrocategorie si possono dividere in:
Ingranaggi per catena (pignoni, corone e tendicatena)
Ingranaggi a modulo (pignoni, corone e coppie coniche per trasmissioni a 90°)